Pe o căldură toridă pe stadionul Wembley, un gol a schimbat în prelungiri destinul unui club englez cu tradiție, Hull City. Aceasta este și o victorie a unui producător de televiziune turc, Acun Ilıcalı, primul proprietar turc din istoria Premier League.

Hull City și Middlesbrough s-au întâlnit ieri pe stadionul Wembley în finala play-off-ului Championship, cu miza unui loc în Premier League pentru sezonul 2026/27. Cele 90 de minute nu au adus niciun gol — iar istoria s-a scris în minutul 90+5. Oli McBurnie a primit mingea după o gafă a portarului Middlesbrough, Sol Brynn, și a înscris golul care a dus Hull City în Premier League.

Astfel, producătorul turc de televiziune, Acun Ilıcalı, proprietarul Hull City, a intrat astfel în istorie ca primul patron turc dintr-un club din Premier League. Clubul său va primi aproximativ 300 de milioane de euro ca urmare a promovării.

Hull a devenit primul club care termina pe locul 6 în Championship și câștiga play-off-ul de la Blackpool, în 2010. De-a lungul întregului play-off — semifinale și finală — echipa nu a primit niciun gol.

Sezonul care a depășit orice așteptare

Hull City a început ultima zi a sezonului regulat în afara primelor șase, dar a urcat în play-off după ce a câștigat în ultimul meci cu Norwich City, primul succes după șapte jocuri fără victorie.

Golgheterul sezonului a fost Oli McBurnie, cu 15 goluri în campionat, sub comanda antrenorului Sergej Jakirović.

Drumul spre finală a fost marcat și de o controversă majoră. Southampton, adversara inițială a lui Hull în finală, a fost eliminată din play-off după ce a admis filmarea neautorizată a antrenamentelor altor echipe — un scandal botezat în presa engleză „Spygate”.

Proprietarul Hull City a cerut inițial promovarea directă a clubului său, argumentând că schimbarea adversarei cu câteva zile înainte de finală reprezintă un dezavantaj sportiv major, dar EFL a decis ca Middlesbrough să preia locul lui Southampton.

Cine este Acun Ilıcalı

Povestea omului de pe banca clubului din Hull nu seamănă cu nicio altă poveste din fotbalul englez. Acun Ilıcalı s-a născut pe 29 mai 1969 în Edirne, Turcia, cu rădăcini în provincia Erzurum. Tragedia l-a lovit devreme: în 1990, și-a pierdut ambii părinți într-un accident de circulație.

A început prin a deschide un mic magazin de haine pe Bagdat Caddesi din Istanbul, dar afacerea a dat faliment când avea 21 de ani. Dezamăgit, a luat-o de la capăt și a intrat în televiziune ca reporter sportiv la Show TV.

A fondat Acun Medya în 2006, o companie de producție care a devenit un gigant al divertismentului turcesc — responsabilă pentru versiunile turce ale unor formate internaționale de succes precum Survivor, The Voice și MasterChef.

În 2013 a achiziționat postul TV8, care a devenit rapid cel mai vizionat canal din Turcia. În 2020 a lansat Exxen, o platformă de streaming concurentă a Netflix pe piața turcă. Averea sa este estimată la 200 de milioane de dolari.

Pasiunea pentru fotbal a lui Acun Ilıcalı l-a condus spre achiziția lui Hull City în ianuarie 2022 — un club cu tradiție, dar aflat la acea vreme într-o situație modestă în Championship.

Un vis construit în patru ani

Imediat după preluarea clubului, Ilıcalı le-a promis jucătorilor că în următorul sezon speră să joace în play-off — sau chiar mai bine, să promoveze în Premier League. La vremea aceea, mulți au râs. Patru ani mai târziu, visul s-a împlinit.

Acun Ilıcalı nu este doar primul turc patron în Premier League. Este dovada că în fotbalul englez, visele cu bătaie lungă se pot împlini — chiar și pentru cel care a început cu un magazin de haine falimentar pe o stradă din Istanbul.

Sursa foto: Twitter/Acun Ilicali